如果你曾接受任何注射,就欠這個有著淡藍色血液、長得像煎鍋 ... | 就是愛看書
![如果你曾接受任何注射,就欠這個有著淡藍色血液、長得像煎鍋 ...](https://i.imgur.com/y8QtHep.jpg)
2022年1月19日—有了這個活化石身上的血,現在就能測試藥物或醫用設備是否能安全使用。一九七七年,美國衛生單位批准此方法,全世界跟進採用。鱟血液中的凝血劑也被用於 ...
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文:安.史韋卓普-泰格松(Anne Sverdrup-Thygeson)
拯救生命的藍血你可能不知道,如果你曾接受任何注射,就欠這個有著淡藍色血液、長得像中型煎鍋的海洋生物一句感謝,因為牠們負責確保人類使用的注射器內的輸液是否純淨,沒有有害細菌毒素。認識一下鱟(horseshoe crab)這種生物吧,牠們是蜘蛛在海洋中的遠親,過去二十五年來拯救了無數條人命,因為牠的血液能揭露是否有細菌出現在我們不樂見的地方。
鱟在挪威語中被稱為「匕首尾」,甚至比恐龍更早出現在地球上,過去四億年來,牠的外貌與現在相去不遠,多數時間都在海裡生活,只有交配季才會數千隻同時爬上海灘。現存的四種鱟中,有一種棲息於美國東岸,其他三種則是在亞洲。發育完整的鱟,身體會被彎曲的盔甲覆蓋,尾端還會裝上細細、尖尖的尾巴,看起來雖然像匕首,卻不是防禦武器,更像方向舵,讓這種海中生物游泳或行走時能掌控方向。如果在陸地上要把背翻過來時,牠也會用尾巴幫自己翻身。
鱟靠書鰓呼吸,大幅擺動時就像書的頁面,氧氣會在內含銅離子的血液裡傳送到身體各處,銅化合物就是讓血液呈現獨特淡藍色的原因。鱟的頭胸甲均勻分布著十隻眼睛,尾端則有十隻腳,讓牠們可以在紅樹林或淺灘處緩慢行走,也可以幫牠們把食物——各種蠕蟲及貽貝鏟入嘴裡。
中國曾經發現數百萬年前鱟極具特色的腳印,完整的保存於石頭上。鱟是少數「大滅絕」後的倖存者,那是地球第三次大規模滅絕事件,約莫是在二點五二億年前,海洋裡有九十六%的物種消失。起因是西伯利亞大型火山爆發,導致氣溫、酸鹼值及海洋含氧量劇烈改變,但鱟活下來了,於是科學家們跟隨牠們的腳印,看看鱟如何頑強地爬過這場大滅絕。
再把時間快轉數億年,來到我們的時代。想像一間實驗室,裡面有穿著白色實驗服、戴著髮罩、面罩的工人,在長凳上有效率地工作著。長凳上方是一排排的鱟,牠們鉸接的尾段及「匕首」摺疊於身體附近,方便採集心臟附近的組織。從這裡,有一條細細的導管流向玻璃瓶,慢慢地被淡藍液體填滿,那是鱟的神奇血液,看起來就像科幻電影畫面(一九七九年《星際大戰四部曲:曙光乍現》中,路克就是喝藍色牛奶當早餐),但這裡...
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